Plus de 8 millions de travailleurs de la santé aux États-Unis travaillent dans des hôpitaux et d’autres établissements de soins de santé. Des données nationales précises ne sont pas disponibles sur le nombre annuel de piqûres d’aiguilles et d’autres blessures percutanées chez les travailleurs de la santé ; Cependant, les estimations de Guest Posting indiquent que 600 000 à 800 000 de ces blessures se produisent chaque année. Environ la moitié de ces blessures ne sont pas signalées.
Les données du système coenzyme EPINet suggèrent que dans un hôpital moyen, les travailleurs subissent environ 30 blessures par piqûre d’aiguille pour 100 lits par an. La plupart des blessures par piqûre d’aiguille signalées concernent le personnel infirmier; mais le personnel de laboratoire, les médecins, les femmes de ménage et d’autres travailleurs de la santé sont également blessés. Certaines de ces blessures exposent les travailleurs à des agents pathogènes transmissibles par le sang qui peuvent provoquer une infection.
Les plus importants de ces agents pathogènes sont le VHB, le VHC et le VIH. Les infections par chacun de ces agents pathogènes sont potentiellement mortelles et évitables.
VIH
Entre 1985 et juin 1999, des totaux cumulés de 55 cas documentés et de 136 cas possibles de transmission professionnelle du VIH aux agents de santé américains ont été signalés aux Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Infirmières et techniciens de laboratoire les plus impliqués. Une blessure percutanée (p. ex. piqûre d’aiguille) était associée à 49 (89 %) des transmissions documentées. Parmi ceux-ci, 44 impliquaient des aiguilles creuses, dont la plupart étaient utilisées pour la collecte de sang ou l’insertion d’un cathéter intraveineux.
L’infection à VIH est une maladie complexe qui peut être associée à de nombreux symptômes. Le virus attaque une partie du système immunitaire de l’organisme, entraînant éventuellement de graves infections et d’autres complications, une maladie connue sous le nom de SIDA.
Travailleurs de la santé qui ont fait l’objet d’une enquête et (1) qui n’avaient pas de risques comportementaux ou transfusionnels identifiables, (2) qui ont déclaré avoir eu des expositions professionnelles percutanées ou mucocutanées à du sang ou à des liquides organiques ou à des solutions de laboratoire contenant du VIH, mais (3) qui n’avaient pas documenté de séroconversion au VIH résultant d’une exposition professionnelle spécifique.
VHB
Les informations provenant de la surveillance nationale de l’hépatite sont utilisées pour estimer le nombre d’infections par le VHB chez les travailleurs de la santé. En 1995, environ 800 travailleurs de la santé ont été infectés par le VHB [CDC données non publiées]. Ce chiffre représentait une baisse de 95 % par rapport aux 17 000 nouvelles infections estimées en 1983. La baisse était en grande partie due à la vaccination généralisée des travailleurs de la santé avec le vaccin contre l’hépatite B et à l’utilisation de précautions universelles et d’autres mesures requises par l’Administration de la sécurité et de la santé au travail. (OSHA) sur les agents pathogènes à diffusion hématogène. Environ un tiers à la moitié des personnes atteintes d’une infection aiguë par le VHB développent des symptômes d’hépatite tels que la jaunisse, la fièvre, des nausées et des douleurs abdominales. La plupart des infections aiguës disparaissent, mais 5 % à 10 % des patients développent une infection chronique par le VHB qui comporte un risque estimé à 20 % de mourir d’une cirrhose et à 6 % de mourir d’un cancer du foie.
VHC
L’infection par le virus de l’hépatite C est l’infection chronique à diffusion hématogène la plus courante aux États-Unis, touchant environ 4 millions de personnes. Bien que la prévalence de l’infection par le VHC chez les travailleurs de la santé soit similaire à celle de la population générale (1 % à 2 %), les travailleurs de la santé présentent clairement un risque professionnel accru d’infection par le VHC.
Dans une étude qui évaluait les facteurs de risque d’infection, des antécédents de blessure accidentelle par piqûre d’aiguille étaient indépendamment associés à l’infection par le VHC. Le nombre de travailleurs de la santé qui ont contracté le VHC au travail n’est pas connu. Cependant, sur le nombre total d’infections aiguës par le VHC survenues chaque année (allant de 100 000 en 1991 à 36 000 en 1996), 2 % à 4 % concernaient des travailleurs de la santé exposés au sang en milieu de travail.
L’infection par le VHC survient souvent sans symptômes ou seulement avec des symptômes légers. Mais contrairement au VHB, une infection chronique se développe chez 75 à 85 % des patients, une maladie hépatique active se développant chez 70 %. Parmi les patients atteints d’une maladie hépatique active, 10 % à 20 % développent une cirrhose et 1 % à 5 % développent un cancer du foie.
RISQUE D’INFECTION APRÈS UNE BLESSURE PAR PIQUE D’AIGUILLE
Après une exposition par piqûre d’aiguille à un patient infecté, le risque d’infection d’un travailleur de la santé dépend de l’agent pathogène en cause, de l’état immunitaire du travailleur, de la gravité de la blessure par piqûre d’aiguille et de la disponibilité et de l’utilisation d’une prophylaxie post-exposition appropriée.